Prehistoria: Ciencia que
estudia los hechos protagonizados por el hombre anteriores a la invención de la
escritura. Designa el periodo de tiempo transcurrido desde la
aparición del primer ser humano hasta la invención de la escritura, hace más de 5.000 años.
División de la prehistoria
El Paleolítico. Periodo de la piedra antigua
o tallada. El ser humano se dedica a una economía de subsistencia o
depredadora.
El Paleolítico es una etapa de la prehistoria caracterizada por el uso de útiles de piedra
tallada; aunque,
también se usaban otras materias primas orgánicas para construir
diversos utensilios: hueso, asta, madera, cuero, fibras vegetales, etc. (peor
conservadas y poco conocidas). Es el período más largo de la historia del ser humano (de hecho abarca un 99% de la
misma), se extiende desde hace unos 2,5 millones de años (en África) hasta hace unos 10 000
años. Etimológicamente significa Edad Antigua de la Piedra. El hombre del
Paleolítico era nómada, es decir, se establecía en un
lugar y se quedaba en él hasta agotar los recursos naturales. El Paleolítico se caracteriza, a
grandes rasgos, por la utilización de instrumentos gruesos, pesados, difíciles
de manejar, mal trabajados en su mayoría. Son herramientas
de piedra tallada, de
ahí su nombre. Tradicionalmente el Paleolítico se divide en tres períodos, el Paleolítico
Inferior, el Paleolítico
Medio y el
Paleolítico Superior.
El Neolítico. Período de la piedra nueva o
pulimentada. Inicialmente se le dio este nombre en razón de los hallazgos de
herramientas de piedra pulimentada que parecían acompañar al desarrollo y
expansión de la agricultura. Hoy día se define el Neolítico precisamente en
razón del conocimiento y uso de la agricultura o de la ganadería. Se descubren la agricultura, la
ganadería y la cerámica. Aparecen los primeros poblados estables.
La Edad de los Metales. Es el periodo de la evolución
tecnológica de la
humanidad caracterizado por el desarrollo de la metalurgia; comienza antes del V
milenio a. C. y acabaría en cada lugar con la entrada en la Historia, para
buena parte de Europa en el I
milenio a. C. Es parte de la Prehistoria
en Europa, así como en la mayor parte del mundo que coincide con el desarrollo
de la escritura y por tanto con la Historia. En función del metal se
divide en tres grandes períodos: cobre, bronce y hierro. El hombre se dota de
una organización social más avanzada y compleja.
El cobre, junto con el oro
y la plata, es de los primeros metales
utilizados en la Prehistoria, tal vez porque, a veces, aparece en forma de
pepitas de metal nativo.
El bronce es el resultado de la aleación de cobre
y estaño en una proporción variable (en la
actualidad se le añaden otros metales como el zinc
o el plomo. En la Prehistoria la cantidad media
suele rondar el 10% de estaño.
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